En forma de una larga carta, el emperador romano Adriano reflexiona sobre su vida, el poder, el amor y la muerte. A través de recuerdos íntimos y pensamientos filosóficos, la novela retrata a un hombre lúcido que revisa sus triunfos, errores y pasiones, especialmente su amor por Antínoo, mientras medita sobre el destino del Imperio y de sí mismo.
